Экзотические аквариумные рыбы

Оригинальная статья размещена на сайте Павла Волкова ( http :// sivatherium . h 12. ru /)

В этом разделе собраны описания отдельных видов рыб, которые могли бы обитать на Земле в эпоху неоцена (в далеком будущем).

Речной ситожаберник (Potamocetus balaenognathus)
Отряд: Костеязычные (Osteoglossiformes)
Семейство: Аравановые (Osteoglossidae)
Место обитания: реки Южной Америки, центральная часть русла.
После ледникового периода, ознаменовавшего границу голоцена и неоцена, климат стал значительно более влажным: моря залили прибрежные участки суши, и площади испарения воды возросли. Дожди вновь вернулись в экваториальные области Земли, наполнив водой великие реки. Амазонка и текущая параллельно ей Гипполита – две реки, собирающие воду со значительной части Южноамериканского континента. Каждая из этих рек отличается большой шириной, разливаясь на десятки километров и затапливая прибрежные леса.
Воды этих рек собирают органические вещества с огромной лесистой местности, а течение самих рек достаточно медленное. Благодаря этому в центральной части речного русла в поверхностном слое воды обильно развивается планктон – водоросли, мелкие рачки и черви. Речным планктоном питаются стаи рыб, служащие пищей некоторым хищным рептилиям, освоившим русла больших рек. Но эти хищники почтительно уступают дорогу одному из обитателей русла – громадной четырёхметровой рыбе, неспешно плывущей возле поверхности. Эта рыба внушает уважение своими размерами, но сама не является свирепым хищником. Это речной ситожаберник, потомок араваны (Osteoglossum). Эта рыба не представляет опасности для животных длиннее 3 – 4 сантиметров: она питается планктоном, мелкими стайными рыбами и мальками.
Благодаря обилию пищи этот речной великан легко набирает вес около 300 килограммов. Тело ситожаберника уплощенно с боков, особенно хвостовая часть – сразу после брюшных плавников. Спина, голова и верхняя часть хвоста составляют практически прямую линию – это признак рыбы, которая проводит большую часть времени у поверхности воды. Ситожаберник плавает довольно медленно, угревидно изгибаясь всем туловищем. Хвостовой плавник у него маленький и узкий, сросся с анальным. Широкий лентовидный анальный плавник, тянущийся от середины тела до самого конца – это главный орган движения рыбы. Спинной плавник редуцирован до нескольких лучей, не соединённых перепонкой.
Голова ситожаберника высокая, рот может широко раскрываться. При этом челюсти расходятся вниз и в стороны, образуя широкую воронку. Жабры рыбы видоизменились в эффективный цедильный аппарат: жаберные тычинки превратились в подобие густой сетки, задерживая даже самый мелкий зоопланктон. Глаза ситожаберника довольно крупные, оранжевого цвета. В брачный сезон глаза самцов приобретают рубиново-красный цвет. На подбородке торчит пара характерных усиков, направленных вперёд.
Тело рыбы покрыто крупной округлой чешуёй. Окраска тела серебристая с голубым отблеском и серой спиной. Анальный плавник окаймлён чёрной полоской.
Всю взрослую жизнь ситожаберник проводит вдали от речных берегов. Это одиночная рыба, лишь на богатых речным планктоном «пастбищах» можно встретить сразу нескольких рыб. Они не обращают внимания друг на друга.
Брачный сезон у этих рыб растянут в течение года, но особенную активность рыбы проявляют после сезона дождей, когда вода в реках богата планктоном. Готовый к размножению самец высокими прыжками из воды заявляет о себе. Порой рыба вылетает «свечой» на три – четыре метра вверх, и шлёпается набок, поднимая тучу брызг. Гулкий звук даёт самкам понять, что самец готов принять участие в брачных играх. Эта рыба – моногам. Нерест протекает в толще воды. Самка порциями вымётывает крупные икринки, самец оплодотворяет их, затем самка подхватывает их ртом. Так повторяется, пока вся икра не будет выметана.
У этого вида заботу о потомстве проявляет не только самка, но и самец: когда вся икра выметана, самка передаёт самцу изо рта в рот часть икры. Срок инкубации икры – около недели. Всё это время рыба, вынашивающая потомство, не питается. Но это не вредит её организму: рыбы способны поститься очень долго. Мальки первые дни проводят во рту родителя, но, когда начинают плавать, покидают его и дальше живут самостоятельной жизнью. Когда рыба, вынашивающая потомство, чувствует, что мальки готовы покинуть своё убежище, она подходит к берегу и заходит в небольшие реки. Здесь родитель открывает пасть, и мальки расплываются в поисках корма.
Молодь речных ситожаберников кормится в прибрежных водах, изредка оставаясь в озёрах после разлива рек. Здесь, вдали от большинства хищников, рыбы набирают вес, и со следующими разливами покидают временное убежище и уходят в основное русло реки. Они становятся половозрелыми на пятом году жизни при длине около двух метров.
Ситожаберник отличается значительным долголетием: эта рыба может дожить до 60 – 70 лет.
В мелких реках бассейнов Амазонки и Гипполиты встречается близкий вид: зелёный ситожаберник (Potamocetus viridis) – более мелкая рыба, достигающая всего лишь двухметровой длины. Он отличается более густыми жаберными тычинками, позволяющими отцеживать из воды фитопланктон, которым преимущественно питается. Тело этой рыбы более высокое и имеет зеленоватую окраску.

Смертоносный филломормирус (Phyllomormyrus lethalis)
Отряд: Мормирообразные (Mormyriformes)
Семейство: Мормировые (Mormyridae)
Место обитания: Земля Зиндж, среднее течение рек, озёра.
В процессе эволюции роль приспособлений, выработанных предками какого-либо вида живых организмов, может сильно меняться. Например, листья растений могут превращаться в колючки, а стебель выполняет функцию листьев. Когда растение теряет лепестки, но затем вновь возвращается к опылению с помощью насекомых, присоцветные листья становятся яркими, как лепестки. Такое явление смены функций – не редкость в природе.
У африканских рыб мормирусов, или слонорылов, в процессе эволюции выработалось приспособление для ориентации в пространстве в условиях плохой видимости – рыбы приобрели способность вырабатывать слабое электрическое поле, и стали определять присутствие вблизи себя иных объектов по его изменениям. Такой признак в процессе эволюции неоднократно появлялся у различных видов рыб, поэтому развитие электрических органов у мормирообразных рыб не выглядит чем-то выдающимся. Когда Восточно-Африканский субконтинент (Земля Зиндж) отделился от материка, эти рыбы стали эволюционировать независимо от материковых видов. В водоёмах Земли Зиндж сложилась особая экосистема, где одним из хищников стал своеобразный вид рыб-слоников. Он выработал особую охотничью тактику, добывая свой корм – мелких стайных рыб и головастиков.
Этот вид рыб-слоников назван филломормирус («мормирус-лист») за особую форму и окраску тела. Рыба обладает маскировочной окраской и обликом, который очень точно имитирует подгнивающий лист. Высокое, ромбовидное, сжатое с боков тело рыбы длиной около 20 см окрашено в коричневый цвет с желтоватыми пятнами, а вдоль бока проходит неровная светлая полоса. На спинном и анальном плавниках есть неровная тёмно-коричневая кайма, похожая на гнилые края листа какого-то дерева. Край спинного плавника, грудные плавники и хвост рыбы полностью прозрачны. Глаза филломормируса также замаскированы – радужная оболочка коричневая с серым «мраморным» рисунком, маскирующая глаз на фоне окраски тела. Рыло филломормируса имеет характерную для этих рыб удлинённую форму, и имитирует черешок листа. Оно очень длинное, и составляет около трети общей длины рыбы. На конце рыла находится маленький рот с коротким придатком на нижней губе. Самец этого вида не отличается от самки по окраске; он лишь немного мельче её.
Способ охоты филломормируса сочетает тактики известных человеку южноамериканских рыб эпохи голоцена: рыбы-листа (Monocirrhus polyacanthus) и электрического угря (Electrophorus electricus). Этот вид слонорылов питается мелкими животными, предпочитая мелких стайных позвоночных. Хищник подкрадывается к стае мальков или головастиков, пользуясь маскировочной окраской. Облик рыбы настолько хорошо имитирует подгнивающий лист дерева, что вводит в заблуждение даже самых осторожных рыб. Охотящийся филломормирус медленно плывёт к намеченным жертвам, шевеля прозрачными плавниками. Для пущей убедительности рыба может плавать в любом положении, держа тело наискосок или даже лёжа на боку. Оказавшись среди стаи мальков или головастиков, рыба внезапно глушит их ударом тока. Оглушая добычу, рыба может испустить один за другим до четырёх ударов током подряд. После этого рыба просто подбирает со дна парализованную добычу хоботком. При необходимости филломормирус даёт дополнительные удары током, оглушая животных, пытающихся спастись от него. Также филломормирус поедает личинок насекомых, разыскивая их в зарослях подводных растений.
Эта рыба – одиночный хищник. Каждая особь занимает определённый участок на заросших растениями мелководьях. Границами территории служат крупные коряги и кусты водяных растений. Когда две рыбы встречаются на границе территории, они обмениваются сериями слабых электрических импульсов, распознавая друг друга и оценивая физическое состояние соперника. Обычно молодые рыбы обитают на пограничных участках взрослых рыб, избегая возможности встречи с взрослыми особями. Эти рыбы не могут повредить друг друга укусами – у них маленький рот. Но взрослая рыба может оглушить, и даже убить молодую особь своего же вида ударом тока.
Нерест филломормирусов начинается с наступлением сезона дождей. Пары у этого вида формируются из взрослых особей, обитающих на соседних участках. Перед нерестом самец и самка обмениваются электрическими импульсами в особом ритме, который является аналогом брачного танца. Для этого партнёры встают под плавающими растениями параллельно друг другу, и испускают серию электрических импульсов. Вначале самец и самка делают это попеременно, затем импульсы становятся одновременными. Такая особенность поведения синхронизирует процессы созревания половых продуктов. Преднерестовые игры продолжаются в течение примерно суток. Для нереста рыбы строят гнездо из длинностебельных плавающих растений. Они сбивают растения в плотный комок среди зарослей, и вместе забираются в него, чтобы отложить крупную икру.
В кладке филломормирусов насчитывается более трёхсот крупных икринок. Самец охраняет гнездо от возможных хищников с помощью ударов электрического тока. В это время он почти ничего не ест, и лишь изредка хватает добычу, которая случайно оказывается вблизи гнезда. Инкубация икры длится примерно три дня, и ещё две недели молодь, не способная плавать, сидит в гнезде. Когда мальки начинают плавать и покидают гнездо, самец перестаёт их охранять. Молодь обычно водится в густых зарослях растений, куда не могут пробраться взрослые рыбы этого вида. К концу первого года жизни молодые рыбы достигают длины 4 – 5 см, а на третьем году жизни, при длине около 15 см, они уже начинают размножаться.

Сомик-шершень (Toxiglanis crabro)
Отряд Сомообразные (Siluriformes)
Семейство Косатковые сомы (Bagridae)
Место обитания: Земля Зиндж, среднее течение рек бассейна Индийского океана.
Земля Зиндж – огромный субконтинент, отколовшийся от Африки примерно через 15 миллионов лет после вымирания человечества. Его отделяет от основного континента пролив Танганьика, который прошёл как раз по цепочке Великих Африканских озёр. Солёная вода стала непреодолимым препятствием для пресноводных рыб, и виды Земли Зиндж стали эволюционировать независимо от видов Африки. За 10 миллионов лет изоляции они не образовали ни одного нового семейства, но между Землёй Зиндж и Африкой нет ни одного общего рода пресноводных рыб. Лишь представители проходных рыб могут свободно пересекать пролив Танганьика, и встречаться как в реках Африки, так и на Земле Зиндж.
Реки Земли Зиндж значительно короче африканских, но зато условия жизни в них более разнообразны: высочайшие горы Африки «достались» Земле Зиндж. Для пресноводных рыб сообщение между реками субконтинента, текущими на восток (в Индийский океан) и на запад (в пролив Танганьика) затруднено, поэтому в реках субконтинента высока доля эндемичных рыб. Но в любой из экосистем борьба за существование очень острая. Процесс эволюции приводит к формированию у рыб самых разных защитных приспособлений.
Одна из рыб, обитающих в реках восточной части Земли Зиндж, использует для самозащиты яд – надёжное и многократно испытанное средство. Она принадлежит к числу косатковых сомов, для которых характерны острые ядовитые колючки в плавниках. Ядовитость и характерная полосатая окраска послужили поводом для названия: эта рыба называется сомик-шершень. Это мелкая рыба (длиной около 12 – 15 см) контрастной предупреждающей окраски. Вне сезона размножения эти рыбы имеют полосатую окраску – жёлтую с коричневыми поперечными полосками и белым брюшком. Самцы отличаются от самок более крупными размерами и широкой головой.
У сомика-шершня плоская голова с крупными блестящими глазами. На верхней челюсти рыбы растут два длинных уса в углах рта и два коротких усика торчат около ноздрей. На нижней челюсти растут четыре коротких усика. Плавники рыбы заостренные – это хороший быстрый пловец.
Сомик-шершень отличается особенностями биологии от многих видов сомов: это дневная рыба, которая охотится стаями в толще воды на мелкую рыбу, головастиков и водяных насекомых. Ночью сомики-шершни прячутся под плавающими листьями водяных растений. В это время их окраска бледнеет, а поперечные полосы становятся узкими и прерывистыми.
Яд – одно из основных средств защиты у сомиков-шершней. В спинном и грудных плавниках этих рыб растут острые колючки, в основании которых развиты ядовитые железы. Кроме того, ещё одна особенность этих рыб делает их похожими на ос: у них выработалась эффективная групповая защита. Заметив хищника, рыба этого вида издаёт предупреждающий сигнал – с помощью колючек грудных плавников она производит резкий скрипучий звук. По сигналу тревоги все рыбы сбиваются в шаровидную стаю (как коралловые морские сомы (Plotosus) эпохи голоцена). Раздражённые рыбы поднимают колючки, а их окраска становится более контрастной. Сомики-шершни не прячутся от врага – они целиком полагаются на эффективность групповой демонстрации. Укол колючек этого сома опасен для хищных рыб. Схваченный сом растопыривает плавники и втыкается колючками в глотку атаковавшего его хищника. Хищная рыба может даже погибнуть, подавившись таким сомом. Поэтому хищники, выжившие после атаки на этих сомов, стараются больше не нападать на них.
Когда сомики-шершни спокойны, их стая плавает по реке, растянувшись длинной шеренгой. Рыбы обмениваются звуковыми сигналами и следят за движениями сородичей, сохраняя дистанцию.
Нерест этих рыб происходит ночью. После обильных дождей, которые служат стимулом к размножению, самцы сомиков-шершней собираются в отдельные стаи и «поют хором», привлекая самок. Их окраска меняется: в брачном наряде самец имеет чёрную голову и белые губы, окраска тела остаётся прежней. Готовый к размножению самец демонстрирует самке широко открытый рот, и при этом с помощью колючек грудных плавников издаёт звуки, похожие на стрекотание кузнечика.
Демонстрация рта в брачных играх не случайна: это связано со способом заботы о потомстве у сомика-шершня. Самцы вынашивают икру во рту – такой способ заботы о потомстве возникал независимо у рыб разных семейств и отрядов, в том числе у сомов других семейств. Плодовитость этого вида составляет около крупных оранжевых 100 икринок, которые инкубируются в течение недели. Самцы, вынашивающие икру, сбиваются в плотную стаю и держатся совместно – это помогает им защищаться от хищников. Такая стая может насчитывать свыше сотни рыб, а иногда в одной стае бывает до полутысячи самцов, инкубирующих икру. В это время они приобретают характерную окраску – белую с узкими вертикальными чёрными полосами на теле и чёрной верхней частью головы. Передняя часть спинного плавника, где находится большая ядовитая колючка, приобретает красно-коричневый цвет и хорошо заметна издали. Когда приближается хищник, рыбы собираются в шаровидную стаю и совместно издают предупреждающие звуки. Громкость сигнала тревоги пропорциональна размеру хищника – на появление крупного хищника реагирует вся стая рыб.
Из икры выклёвываются беспомощные личинки, которые лежат во рту самца неподвижно, пока не рассосётся желточный мешок. На четвёртый день жизни, когда это происходит, личинка превращается в малька. Мальки в первые дни жизни имеют плохо развитые колючки, но в это время они надёжно защищены от врагов заботой самца. Мальки распознают самца-родителя по запаху и держатся поблизости от него, когда выплывают из его рта. Они начинают кормиться, поедая слизь, выделяющуюся на теле родителя. Около недели после того, как личинки превратились в мальков, самец прячет их во рту в случае опасности (так же поступали известные человеку виды рыб семейства цихлид (Cichlidae)). В это время стаи самцов с потомством перемещаются на заросшие растениями мелководья, где мальки имеют возможность кормиться мелкими животными.
С каждым днём мальки плавают вне родительского рта всё дольше, и уплывают от самца дальше и дальше. Рано или поздно они совсем покидают любящего отца и начинают вести самостоятельную жизнь. Когда на попечении самца не останется мальков, он начинает питаться. За год самец может вырастить до трёх выводков мальков.
Когда мальки становятся самостоятельными, у них быстро развиваются колючки, и мальки становятся защищёнными от хищников. Переходя к самостоятельной жизни, мальки становятся поперечно-полосатыми и группируются в стаи. Стаи могут объединяться или разбиваться в зависимости от количества корма. Главные враги молодых сомиков-шершней – личинки водяных жуков и водяные клопы. Они не заглатывают маленьких сомиков, а высасывают их, избегая ядовитых колючек. Но у взрослых рыб почти не остаётся врагов.

Электрический синодонтис (Synodontocephalus electrophorus)
Отряд: Сомообразные (Siluriformes)
Семейство Бахромчатоусые сомы (Mochcidae)
Место обитания: реки Центральной Африки.
Природная катастрофа конца голоцена затронула большей частью экосистемы открытого океана и крупных морей. Природные сообщества рек почти не пострадали, хотя речная ихтиофауна лишилась ряда видов крупных рыб, преимущественно хищников. Но после того, как условия стабилизировались и климат стал постепенно улучшаться, появились новые виды рыб, занявшие опустевшие экологические ниши. Один из самых своеобразных хищников рек Западной Африки – электрический синодонтис.
Это очень крупная рыба – длина тела достигает полутора метров, а вес превышает 20 килограммов (самки несколько крупнее самцов). Туловище электрического синодонтиса уплощенное – это донная рыба, предпочитающая проводить время в засаде, скрывшись среди коряг и водных растений. Голова широкая, с длинными усами – длина усов на верхней челюсти до 1 метра, на подбородке 4 перистых усика длиной около 10 см. Глаза маленькие, сдвинуты по бокам головы. В широком рту множество очень мелких зубов – они не позволяют раскусить добычу пополам (как у акул), но помогают её удерживать.
Плавники этой рыбы относительно короткие, закруглённые. В спинном и грудных плавниках впереди находятся острые ядовитые колючки – защита от крупных хищников. Хвостовой плавник широкий, двухлопастный: эта рыба – ленивый пловец, предпочитающий охотиться из засады.
Мелкие родственники этого речного великана, сомы рода Synodontis, отличаются разнообразной расцветкой: пятнистой и полосатой, иногда контрастной двухцветной. Электрический синодонтис в процессе эволюции выработал маскировочную окраску, состоящую из пятен чёрного и бурого цвета на серо-зелёном фоне. Нижняя часть тела этого сома желтовато-белая.
Главное охотничье оружие электрического синодонтиса скрыто под кожей. Это слой видоизменённой мускулатуры, способный генерировать сильный электрический разряд, с помощью которого рыба оглушает свою добычу: мелких рыб и лягушек. Электрические разряды эта рыба также использует для защиты от врагов: крупных хищных водяных черепах и ящериц. В своё время люди обнаружили у мелких африканских синодонтисов способность испускать очень слабые электрические разряды. Очевидно, один из многочисленных видов этих сомов в процессе эволюции обратил эту способность себе на пользу, многократно усилив мощь своих электрических батарей. Это позволило ему занять в экосистемах африканских рек ту экологическую нишу, что раньше занимал электрический сом (Malapterurus).
Большую часть времени этот сом проводит на речном дне. Эта рыба населяет мелкие лесные реки и прибрежную часть крупных водоёмов. Электрический синодонтис держится там, где водится много мелкой рыбы или лягушек – основного корма этого хищника. Обычно эта рыба скрывается в зарослях водных растений или среди коряжника, но при недостатке укрытий сом может просто закапываться в слой опавших листьев на дне. Когда в поле действия электрического разряда этой рыбы появляется добыча – рыба длиной до 20 – 30 см, либо лягушка – сом приводит в действие своё оружие, и спустя несколько секунд жертва уже опускается на дно, судорожно подёргиваясь. На короткое время сом показывается из своего укрытия, захватывает парализованную добычу, и быстро заглатывает её. После охоты ему нужно время, чтобы отдохнуть и восстановить заряд в электрическом органе.
Зато в сезон размножения эти рыбы совершенно не таятся, совершая брачные ритуалы. Самцы активно ухаживают за самками, преследуя их по двое-трое. В это время маскировочная окраска уступает место ярким тонам: горло и грудь самца становятся ярко-красными, фон туловища светлеет, а пятна проступают на нём с большей интенсивностью. Во время ухаживания самцы издают серии щелчков и скрипов с помощью колючек в грудных плавниках. К моменту нереста самки бледнеют и их бока округляются от икры. Чем яснее самка показывает свою расположенность к нересту, тем сильнее между самцами протекает конкуренция за право нереститься с ней. Самцы отталкивают друг друга, иногда наносят сопернику укусы или хватают его за ус. В конце концов с самкой остаётся всего один самец, который оплодотворяет выметанную икру.
У синодонтисов эпохи голоцена рыбы чаще всего просто разбрасывали икру по дну и более не заботились о ней. В Великих Африканских озёрах некоторые виды синодонтисов просто подбрасывали икру на инкубацию другим видам рыб. Электрические синодонтисы заботятся о собственном потомстве самостоятельно: самка закапывает оплодотворённую икру в песок на дне реки и охраняет место кладки в течение примерно недели. Всё это время она ничего не ест. Если на неё нападают хищники (чаще всего это крупные черепахи или ящерицы), она защищает будущее потомство с помощью ударов электрического тока.
Развитие икры продолжается около трёх суток. Но ещё примерно столько же личинки сидят в песчаном гнезде, пока не рассосётся их желточный мешок. Ко времени выклева молоди самка сильной струёй воды изо рта размывает верхний слой песка, аккуратно подбирая ртом и складывая в гнездо случайно выпавших беспомощных личинок. После рассасывания желточного мешка молодь покидает гнездо навсегда. Мальки прячутся в зарослях и питаются мелкими беспозвоночными животными. Первые несколько месяцев жизни их электрический орган не развит, и они в массе гибнут от всевозможных хищников, в том числе от взрослых особей своего же вида. Но при длине около 6 – 8 см они уже способны оглушать разрядом мальков других рыб на расстоянии до 10 см. А особый «сигнал опознания», подаваемый ими при встрече с сородичами, помогает избежать атаки со стороны взрослых рыб. Если молодой рыбе удаётся выжить, то к концу третьего года жизни её длина достигнет метра, и она сможет принимать участие в нересте.

Гребнеротый ряскоед (Exodolabrus lemnivorus)
Отряд Харациновые (Characiformes)
Семейство Гребнегубые (Ctenolabiidae)
Место обитания: бассейн Конго, озёра, заводи и старицы.
Харациниды – одна из групп рыб, общая для Африки и Южной Америки. Хотя на этих двух материках не осталось даже общих семейств этих рыб, родство африканских и южноамериканских харацинид указывает на былую связь старого и Нового Света. В Африке большинство харацинид представляет собой хищные или всеядные виды, но представители семейства Цитариновых (Citarinidae) были исключительно вегетарианцами, несмотря на конкуренцию со стороны многочисленных карповых рыб. В ледниковый период в экваториальном поясе Африки сохранилось достаточно много представителей исконно тропической фауны, и жизнь в этих местах всегда отличалась разнообразием. Поэтому наилучшим выходом в стабильных природных условиях при жёсткой конкуренции стала узкая пищевая специализация. Некоторые африканские харациниды превратились в таких условиях в стенофагов.
Один из самых узких пищевых специалистов среди растительноядных рыб Африки – гребнеротый ряскоед. Это сравнительно крупная рыба, достигающая длины около 30 см. Ряскоед постоянно держится вблизи поверхности воды, в связи с чем его тело приобрело довольно характерную форму. Верхняя часть тела рыбы уплощённая, голова и спина составляют практически прямую линию. Нижняя часть тела ряскоеда, наоборот, имеет округлые очертания. Тело рыбы сильно сжато с боков, благодаря чему ряскоед легко протискивается среди свисающих в толще воды корней плавающих растений.
Хвост этой рыбы короткий и широкий: ряскоед не любит далеко плавать, но при необходимости может развивать большую скорость, спасаясь от хищников или устраивая брачные представления. Спинной плавник рыбы короткий, треугольный; жировой плавник низкий. Широкий анальный плавник этого вида играет важную роль во время ухаживаний: раскрыв его и окрасившись в яркие цвета, самец привлекает самок, плавая близ поверхности воды.
Тело рыбы окрашено в желтоватый цвет с коричневыми пятнами неправильной формы и бледными «прожилками». В случае опасности рыба мастерски имитирует гнилые листья, бросаясь на дно и быстро закапываясь в мусор. Когда ил и муть оседают, затаившуюся рыбу совершенно невозможно увидеть. Ряскоед может затаиваться в донном мусоре на несколько минут. Как правило, этого достаточно, чтобы хищная рыба перестала его искать.
Ряскоед питается исключительно одним видом корма: ряской, которая сплошным ковром покрывает поверхность тропических водоёмов. Рот этой рыбы прекрасно приспособлен для такой диеты: он сдвинут и скошен вверх. Верхняя челюсть ряскоеда имеет примечательное строение: зубы на ней очень тонкие и многочисленные, образующие настоящий «частокол». Они торчат на нижней поверхности верхней губы, и, когда рот открыт, их острия направлены вверх и немного вперёд. Нижняя челюсть с толстой бахромчатой губой при раскрытом рте располагается параллельно поверхности воды. Питающаяся рыба «чертит» поверхность воды верхней губой, собирая ряску тонкими зубами, как сачком. Время от времени она закрывает рот, нижняя губа соскребает с верхней челюсти собранную ряску и отправляет её в рот. Ряска богата протеином, но вместе с ней рыба также поедает мелких животных, селящихся на растениях.
Ряскоеды активно защищают свой кормовой участок, и поддерживают его в чистоте: они обрывают листья кувшинок и растаскивают крупные плавающие растения, освобождая место для роста ряски. Каждая рыба владеет определённым участком на поверхности воды, составляющим несколько десятков квадратных метров. Она отгоняет от участка сородичей, демонстрируя себя в лучах солнечного света. Впрочем, на краях кормовых территорий у этих рыб обязательно есть укромный уголок, в котором ряскоед прячется от хищников.
В брачный сезон ряскоед не проявляет полной нетерпимости к сородичам. У самок появляется право заплывать на чужие территории, а самцы не скрывают своего местонахождения – они высоко выпрыгивают из воды, шлёпаясь обратно с громким плеском. У ряскоедов самцы мельче самок, но более головастые и ярче окрашенные. Ухаживая за самкой, самец раскрывает анальный плавник, на котором появляется кайма красного цвета, и демонстрирует себя в лучах солнца. Предварительно он разгоняет на поверхности воды плавающие растения, чтобы освещение было ярче.
В отличие от большинства цитариновых и их родичей, ряскоеды нерестятся парами. Самец гоняет самку над дном, время от времени прижимая её к подводным предметам. Производители вымётывают прозрачную неклейкую икру в воду, и она оседает на дно. Плодовитость одной самки может достигать 30 тысяч икринок. Взрослые рыбы могут съесть часть икры, подхватывая её во время нереста, но после нереста самец прогоняет самку и сам всплывает к поверхности воды. Поэтому значительная часть икры имеет возможность развиваться на дне среди мусора.
Инкубация длится примерно два дня, и ещё около суток личинки неподвижно висят на растениях. Затем они превращаются в мальков и начинают питаться фитопланктоном и одноклеточными животными. К концу первого года жизни молодые рыбы достигают длины 4 – 5 см и отвоёвывают себе небольшую кормовую территорию, обычно на мелководье, куда не заплывают взрослые рыбы. Примерно к третьему году жизни ряскоед достигает обычных размеров взрослой рыбы и становится способным к размножению.

Фаго-барракуда (Necrophago sphyraenoides)
Отряд Харациновые (Characiformes)
Семейство Цитариновые (Citarinidae)
Место обитания: Конго, средняя часть речного русла.
Среди обитателей африканских рек очень характерны харациновые рыбы. Они менее разнообразны, чем виды из Южной Америки, и занимают несколько иные экологические ниши. Среди них много хищных видов, а всеядные и растительноядные часто отличаются большими размерами. Особое место среди африканских харацид занимали мелкие хищные рыбы рода Phago. Эти существа, отличавшиеся свирепым и хищным нравом, пережили время массового вымирания – будучи небольшими рыбами, они смогли сохранить достаточно многочисленную популяцию в период падения биологической продуктивности водоёмов. Крупные речные хищники вымирали в ледниковый период – этот процесс полностью погубил, например, крокодилов. Зато после стабилизации условий у мелких рыб появился потрясающий шанс выбиться в крупноразмерный класс, и стать одними из преуспевающих хищников рек Экваториальной Африки, конкурируя с хищными водяными черепахами и ящерицами.
Длина Phago и многих из его сородичей эпохи голоцена не превышала 20 – 30 см. Зато их потомок, огромный фаго-барракуда, стал устрашающим обитателем Конго. Это хищная рыба, достигающая длины до 2 метров. Тело этого хищника удлинённое, обтекаемой формы. Фаго-барракуда может развивать большую скорость и легко противостоит сильному течению. На боках этой рыбы тело покрыто панцирем из толстой чешуи – фаго-барракуды достаточно агрессивны по отношению друг к другу, и это приспособление для защиты во время внутривидовых стычек далеко не лишнее для них. Чешуи образуют множество косых поперечных рядов на боках, и тело сохраняет достаточную гибкость и подвижность.
Плавники фаго-барракуды короткие и остроконечные, а жировой плавник очень маленький. Непарные плавники сдвинуты в заднюю часть тела – такая особенность характерна для рыб, совершающих быстрые броски. Хвостовой плавник фаго-барракуды высокий и жёсткий, приспособленный к тому, чтобы развивать большую скорость.
Фаго-барракуда сохранил рацион, характерный для предков: это активный хищник. У него большая голова с длинными челюстями, на которых сидят многочисленные острые зубы. Благодаря своим размерам эта рыба питается любыми животными, которых может найти в реке и проглотить: рыбами, креветками, водяными птицами и мелкими наземными животными, попавшими в воду. Для этого вида очень характерен каннибализм, поэтому молодые рыбы избегают встреч с взрослыми: они держатся в мелких реках, осваивая главное русло по мере роста.
Молодые и взрослые рыбы имеют разный образ жизни, и вследствие этого у них развилась различная окраска, меняющаяся по мере роста. Молодые рыбы более скрытны, чем взрослые: они проводят много времени, скрываясь среди корней плавающих растений возле самой поверхности воды. Поэтому их окраска поперечно-полосатая: по серебристому фону проходят неровные вертикальные полоски, скрывающие рыб среди корней растений. Взрослые рыбы держатся в русле реки, где почти нет островков плавающих растений. Их тело имеет равномерную серебристую окраску.
Будучи хищником, фаго-барракуда – одиночная рыба. Каждая особь имеет обширную кормовую территорию в русле реки и активно защищает её от сородичей. Угрожая сородичу, рыба издаёт серии громких скрипучих звуков, хорошо слышимых из-под воды. Если соперник не покидает занятую территорию, рыбы вступают в драку: они наносят друг другу укусы, таскают друг друга за челюсти и обрывают сопернику плавники. Иногда одна из рыб может даже убить соперника.
Одиночество фаго-барракуды нарушается в сезон размножения. Нерест у этого вида стайный, как у многих других харацид: в это время все границы индивидуальных владений нарушаются, и хищники собираются в большие стаи, насчитывающие до полусотни взрослых рыб. Единственным спасением для речных жителей в это время является то, что во время нереста пищевое поведение у фаго-барракуды подавлено. Поэтому в стаях взрослых рыб можно найти и молодняк, ещё не полностью расставшийся с полосатой окраской.
Во время брачных игр самцы преследуют самку небольшой группой, издавая отрывистые одиночные щелчки. В кульминационный момент они плотно прижимаются к самке с разных сторон, буквально выдавливая из неё икру. Мелкая прозрачная икра вымётывается в воду, сразу же оплодотворяется, и самцы теряют интерес к самке. Они покидают её, и начинают гоняться за другими самками, ещё не выметавшими икру. Выметав икру, самки стараются избавиться от преследования со стороны самцов: они покидают общую стаю и прячутся в гуще плавающих растений, словно молодняк.
Икра развивается в толще воды, задерживаясь у берегов или среди островков плавающей растительности. Инкубация длится около 2 суток. Личинки пассивно парят в толще воды, становясь жертвами разнообразных планктонных рачков и мелких рыб. Но часть их через день превращается в мальков. Мальки активно плавают и прячутся среди плавающих на поверхности воды растений. Часть их погибает, когда течение реки уносит заросли плавающих растений в океан. Но некоторым из них удаётся выжить среди зарослей, прибитых к берегу. Подрастая, молодые фаго-барракуды мигрируют в реки, чтобы потом вернуться в русло в роли одного из главных хищников реки. Они становятся половозрелыми на пятом году жизни, при длине около метра. Но в это время у них ещё сохраняется полосатая окраска. Они полностью развиваются и теряют ювенальную окраску к семи годам. Продолжительность жизни фаго-барракуды может достигать 30 – 35 лет.

Серебробочка радужная (Argentopleura iridescens)
Отряд Карпообразные (Cypriniformes)
Семейство Карповые (Cyprinidae)
Место обитания: Четвероморье, глубинные части водоёма.
Карпообразные – преимущественно пресноводные рыбы, хотя отдельные представители отряда могут жить какое-то время в морской воде. А некоторые пресноводные виды регулярно заходят в морскую воду для откорма. Ранее такие виды карпообразных обитали в Чёрном, Каспийском и Аральском морях. И, когда в неоцене на территории Южной Европы появилось Четвероморье, некоторые виды карповых рыб, уцелевшие в период массового вымирания, освоили эту новую среду.
Один из главных пелагических видов Четвероморья принадлежит к карповым. Это серебробочка, потомок плотвы Rutilus rutilus. Эта рыба заметно отличается от своего предка, в первую очередь – размерами и образом жизни.
Серебробочка – стайная рыба длиной около метра и весом около 15 кг. У неё мускулистое тело широким двухлопастным хвостовым плавником. Это рыба серебристой окраски с голубоватым оттенком и сильным радужным блеском на боках. Спина заметно темнее боков, и радужный блеск на ней менее заметен. Спинной плавник короткий, высокий, прозрачный; на нём есть угольно-черная поперечная полоска – с помощью этой естественной метки рыбы данного вида распознают сородичей на большом расстоянии. Чтобы стать менее заметными для хищников, рыбы просто опускают спинной плавник, и становятся незаметными на фоне голубой воды. Рот относительно небольшой, может вытягиваться вперёд в виде трубки. Питается преимущественно животной пищей – беспозвоночными и мальками рыб (бычков). Как у всех карповых, у серебробочки нет зубов, но на жаберных дугах развиты острые глоточные зубы, позволяющие раздавливать панцири ракообразных и удерживать мелких рыбок.
Серебробочки держатся огромными косяками, насчитывающими до сотни рыб и более. Косяки обычно включают рыб одного размера и приблизительно равного возраста. Выраженного лидера в них нет. Стая синхронно движется в толще воды, а при приближении хищника (например, царь-рыбы – крупнейшего обитателя Четвероморья) расплывается в стороны, и словно растворяется в голубой дымке воды. Когда опасность минует, рыбы собираются вместе, сигнализируя сородичам движениями спинных плавников.
Нерест серебробочек проходит весной в плавнях среди зарослей рдеста и валлиснерии. Плодовитость взрослой самки до 100 тысяч икринок. Нерест проходит очень бурно: рыбы выпрыгивают из воды, шлёпаются с громким плеском, самцы стайками по четыре – пять особей преследуют готовых к нересту самок. В брачный сезон у самцов появляются элементы брачного наряда: на жаберных крышках появляется «жемчужная сыпь», а хвостовой плавник приобретает красную окраску. В брачный сезон рыбы становятся легко возбудимыми, и любой резкий всплеск приводит к тому, что они начинают десятками выпрыгивать из воды. Рыбы предпочитают нереститься примерно в начале весны, пока водяные растения только начали отрастать, а вода холодная и богатая кислородом. В этом есть ещё один резон: в холодной воде аппетит хищников снижается, и молодь будет в относительно большей безопасности.
Подобно большинству карповых, эти рыбы не заботятся об икре, и часть икры может быть просто съедена сородичами.
Инкубация длится около двух недель. За это время значительную часть икры поедают разные животные. Личинка ещё два дня висит на растениях, затем превращается в малька. Мальки серебробочки стаями покидают прибрежную зону и переходят к жизни в открытом море. К пяти годам рыбы достигают длины 50 – 60 см и становятся половозрелыми. Продолжительность жизни у этого вида может составлять до 35 – 40 лет.

Ламантиновая рыба (Ichthyomanatus crassilabrus)
Отряд Карпообразные (Cypriniformes)
Семейство Чукучановые (Catostomidae)
Место обитания: южная часть Северной Америки, реки, озёра.
В Евразии и Африке характерным компонентом голоценовой ихтиофауны являлись карповые рыбы. В Северной Америке рыбы этого семейства тоже встречались, но они были лишь мелкими видами. А то место, которое карповые занимали в экосистемах Евразии, в Новом Свете было занято представителями иного семейства рыб – чукучановыми.
Чукучановые – это рыбы чистых рек и озёр. В эпоху человека численность многих видов сократилась из-за загрязнения водоёмов, а некоторые виды полностью исчезли. В ледниковый период немногие выжившие виды процветали в прохладных озёрах, а во время потепления расселились по всей Северной Америке. Когда климат стал меняться, потомкам северных чукучановых пришлось выдерживать натиск теплолюбивых рыб с юга. Некоторые виды чукучанов в таких условиях вымерли или отступили на север, но другим удалось выжить и занять разные экологические ниши в новых экосистемах.
В субтропических и тропических водах Северной Америки, к востоку от Великих Равнин, раскинулись обширные речные системы, бывшие некогда бассейном Миссисипи. Здесь, и в более мелких речных системах бассейна Мексиканского залива, живёт один вид чукучановых рыб, не имеющий аналогов в ихтиофауне Северной Америки. Присутствие этой рыбы можно определить по шевелению листьев и стеблей растений: когда эта рыба поедает растения, стебли тростника шевелятся и падают в воду, а со дна поднимаются клубы ила. Изредка в свете солнца блестит широкая чешуйчатая спина с большим плавником, или высовывается лобастая голова. Манерами поведения и ролью в экосистемах водоёмов эта рыба напоминает ламантина (Trichechus manatus), травоядное водное млекопитающее, редкое в голоцене и полностью вымершее к неоцену. Этот обитатель водоёмов называется ламантиновая рыба.
Длина ламантиновой рыбы свыше 4 метров, а вес достигает полутора тонн – это самая крупная пресноводная рыба Северной Америки в эпоху неоцена, и возможно, самая крупная пресноводная рыба мира. Это миролюбивое медлительное существо, исключительный вегетарианец. Ламантиновая рыба имеет массивное тело, покрытое крупной чешуёй. Этот вид рыб не умеет быстро плавать, но взрослой рыбе этого не нужно: у ламантиновой рыбы, достигшей характерного для этих рыб размера, практически нет врагов. Хвостовой плавник короткий, двухлопастный, с округлыми лопастями. Хвостовой стебель толстый и высокий. Грудные и брюшные плавники этой рыбы с сильными основаниями и очень толстыми лучами – они помогают ламантиновой рыбе пробираться сквозь заросли тростника и среди корней деревьев. У ламантиновой рыбы плохое зрение и маленькие глаза, расположенные вблизи углов рта. Эта рыба ориентируется с помощью обоняния.
Тело этой рыбы тёмно-зелёного цвета, живот серый. На спине и боках разбросаны небольшие коричневые пятна. На спине их больше, и они сливаются, образуя «мраморный» рисунок. Все плавники сероватые. Самец не отличается от самки окраской, он лишь немного мельче и стройнее.
Ещё одна особенность, которая делает ламантиновую рыбу немного похожей на своего млекопитающего прототипа – это губы. У ламантиновой рыбы мясистые подвижные губы, покрытые многочисленными ворсистыми выростами. С их помощью рыба вырывает водяные растения с корнями, а затем заглатывает их целиком. Растительный корм малопитательный, поэтому, чтобы повысить эффективность пищеварения, рыба обзавелась очень длинным кишечником – длиной около 30 метров. В нём растительная пища переваривается, как на конвейере. Желудок у этой рыбы не выражен. Ламантиновая рыба питается практически весь день, поглощая за день до 30 кг водяных растений. На её помёте размножаются инфузории и бактерии, которых поедают планктонные рачки и личинки рыб, служащие кормом для разных хищных рыб и водяных насекомых. Поэтому водоёмы, где обитает ламантиновая рыба, отличаются большой продуктивностью.
В водоёмах, где прогретая вода содержит мало кислорода, или в заиленной воде ламантиновая рыба использует воздушное дыхание. Механизм его крайне несовершенен, но эффективен. Почувствовав удушье, рыба поднимается к поверхности воды и активно вентилирует жабры: она просто заглатывает воздух с поверхности и сильной струёй продувает его через жабры. Такая деятельность множества ламантиновых рыб, обитающих в одном и том же водоёме, помогает избежать замора в жаркое время года и приносит пользу остальным жителям водоёмов. Ещё одна польза обитателям озёр и малопроточных рек состоит в том, что ламантиновые рыбы поедают плавающие водяные растения. Для этого огромная рыба переворачивается вверх брюхом, и собирает растения, засасывая их в рот. Время от времени рыба с силой сжимает жаберные крышки, с шумом выбрасывая из ротовой полости случайно заглоченный воздух. Плавающие растения испаряют много воды, поэтому, регулируя их рост, ламантиновые рыбы замедляют старение водоёма.
У крупных видов очень медленный цикл воспроизводства, и ламантиновая рыба здесь не исключение. Первый раз самка этого вида мечет икру только в возрасте около 12 лет. Несмотря на приспособление к жизни в тёплых малопроточных водоёмах, ламантиновая рыба сохранила характерную для чукучанов привязанность к прохладным чистым рекам, которая проявляется в период нереста. Для метания икры рыбы во время разлива рек покидают пойменные озёра и прибрежные отмели, собираются в главном русле и стаями плывут в верховья рек на галечные отмели. В этих местах происходит дружный и бурный нерест. Самцы, привлекающие самок, выпрыгивают из воды и громко шлёпают хвостами. Они собираются в небольшие стаи и гоняют самок, готовых к нересту. Но обычно один из самцов отгоняет остальных, и нерестится вдвоём с ней. Этот вид рыб мечет очень много икры – взрослая самка откладывает более 10 миллионов икринок. Производители закапывают икру в гальку, и больше не возвращаются к ней. Большая часть отложенной икры гибнет от разного рода водных животных: раков, мелких рыб, улиток. Мальки выводятся через неделю. Они расплываются по местам со спокойным течением, где проводят первые месяцы жизни. Вначале они питаются водорослевыми обрастаниями, а их рот имеет форму присоски. Подрастая, мальки начинают поедать нитчатые водоросли и молодые листья водных растений. Большая часть молодых рыб гибнет от разных хищников, но особи, достигшие 4 – 5-летнего возраста и длины около 40 см уже имеют большие шансы достичь половозрелости. В возрасте 8 лет молодая ламантиновая рыба достигает длины 1 метра, а к наступлению половозрелости – свыше полутора метров. Этот вид отличается завидным долголетием: в среднем, рыба этого вида может прожить до 150 лет и более.

Дисковая радужница (Discotaenia multicolor)
Отряд Атеринообразные (Ateriniformes)
Семейство Радужницы (Melanotaeniidae)
Места обитания: пресные водоёмы Северной Австралии, заросли растений.
Движение Австралийского континента на север и столкновение его с Новой Гвинеей вызвало активные процессы горообразования, которые разделили Арафурское море и залив Карпентария на несколько изолированных озёр, отделённых друг от друга и от океана горными хребтами. Постепенно дожди и реки заполнили эти водоёмы пресной водой, а солёная морская вода просочилась из них в океан через трещины в скальных породах. Лишь самые нижние слои воды в этих крупных озёрах обладают слегка солоноватой водой – словно в память о том, что когда-то они были частью моря.
В водоёмах неоценового Австрало-Новогвинейского континента процветают рыбы, являющиеся потомками тех видов, что населяли его в далёком голоцене. В основном это представители отряда Атеринообразных – разнообразные потомки радужниц (Melanotaenia) и родственных им форм (впрочем, среди ихтиологов существовало также мнение, что радужницы принадлежат к другому отряду – Кефалеобразные (Mugiliformes). Подобно цихлидам в Африке (в эпоху голоцена) и неоценовым живородящим рыбам Карибского моря, радужницы дали начало большому количеству разных видов – преимущественно хищникам или всеядным видам.
Дисковая радужница – это своего рода «скалярия» среди радужниц. Это всеядная рыба длиной около 10 – 15 см, обитающая в зарослях растений. Здесь эта рыба укрывается от врагов и добывает пищу – личинок насекомых и молодь пресноводных креветок. Тело дисковой радужницы короткое, но очень высокое: рыба при взгляде в профиль кажется почти круглой, лишь голова и хвост несколько нарушают дисковидную форму. Такая форма тела характерна для рыб, живущих среди стеблей водных растений – с таким сложением большой скорости не разовьёшь, но зато можно легко маневрировать в густых зарослях. Тело дисковой радужницы окрашено очень ярко: чешуя на туловище имеет зелёный металлический блеск, на жаберной крышке – красное «неоновое» пятно, позволяющее опознавать сородичей (у самцов оно ярче, чем у самок), а непарные плавники прозрачно-зелёные с голубой каймой по краю хвоста. Тело покрыто узкими и извилистыми поперечными полосками чёрного цвета – это помогает маскироваться среди вертикальных стеблей растений.
Рот дисковой радужницы небольшой, он может вытягиваться в небольшую трубку – так удобнее собирать со стеблей прикрепившихся личинок мошек и комаров, составляющих основу рациона этого вида.
Дисковые радужницы размножаются, рассеивая икру над зарослями мелколистных растений. Для метания икры они собираются большими стаями (до 200 рыб и больше). Самцы начинают формирование стаи, собираясь группами и призывно плавая над зарослями водных растений. Постепенно к ним присоединяются новые самцы и самки. Стая плавает над растениями, время, от времени набирая ускорение, синхронно поворачивая и кружась. Движения стаи готовых к нересту рыб напоминают фантастический завораживающий танец. Так жизненные процессы отдельных особей синхронизируются, и самки становятся готовыми выметать икру практически одновременно. Каждую самку во время «общего танца» окружает по два – три самца (обычно самцов в стае больше, чем самок). Затем в кульминационный момент «танец» прерывается и начинается стремительная гонка. Самки вымётывают икру, а самцы, следуя за ними, осеменяют её. Икра падает в заросли растений, и рыбы больше не беспокоятся о её судьбе. Выметав порцию икры, самки какое-то время отдыхают, сменив гонку на «танец», а затем икрометание повторяется. Обычно самка, исчерпавшая запас икры, сама покидает стаю, скрываясь в зарослях. Но это не беспокоит самцов: из окрестностей к стае сплываются новые самцы и самки. Такое «танцевальное безумие» продолжается несколько дней подряд, а затем рыбы постепенно успокаиваются и снова ведут скрытную жизнь в растениях.
Если икру не съедят многочисленные хищники и просто любители дарового угощения, то через сутки из неё выведутся мелкие личинки. Они висят на растениях около суток (пока не рассосётся желточный мешок), а затем превращаются в активных прожорливых мальков. В возрасте полугода молодая рыба имеет длину около 5 см и окраску, характерную для взрослых рыб (только без красного пятна на жаберной крышке), а в семимесячном возрасте уже может размножаться.

Широкоротая щукорадужница (Esocitaenia angustistoma)
Отряд Атеринообразные (Ateriniformes)
Семейство Радужницы (Melanotaeniidae)
Места обитания: пресные водоёмы Северной Австралии, заросли растений.
Будучи вне конкуренции в разнообразных условиях обитания, вид живых организмов быстро разделяется на несколько новых форм, занимающих разнообразные места обитания, ослабляя таким образом конкуренцию между собой. Такой процесс носит название адаптивной радиации. В Австрало-Новогвинейском регионе такое явление демонстрируют рыбы, представители семейства радужниц. Среди них появились виды, освоившие самые разные места обитания и образ жизни. Один из видов этого семейства, широкоротая щукорадужница, превратился в активного хищника солоноватого озера, образовавшегося на месте залива Карпентария.
Этот одиночный вид рыб занял экологическую нишу щук и других хищников-засадчиков. В связи с этим у щукорадужницы сформировался характерный облик. Тело рыбы продолговатое, почти цилиндрическое, длиной до 60 – 80 см. Хвостовой плавник двухлопастный, широкий и короткий. Непарные плавники сдвинуты в заднюю половину туловища, колючий и мягкий спинные плавники сближены. Брюшные плавники очень короткие, расположены примерно под грудными. Щукорадужница плавает неохотно, зато может помногу часов простаивать в засаде на дне, дожидаясь, пока добыча сама не подойдёт к ней достаточно близко, чтобы её можно было схватить.
Голова у этой рыбы крупная с широким ртом, вытягивающимся в короткую трубку. На челюстях имеется около сотни мелких шиловидных зубов, позволяющих легко удержать скользкую рыбу или твёрдую креветку (именно они составляют основу питания щукорадужницы).
Тело этой рыбы покрыто «мраморным» рисунком, имитирующим заросшие водорослями камни и солнечные блики на них: основной фон песочно-жёлтый с поперечными зелёными и белыми «мазками» неправильной формы. У каждой особи они образуют неповторимый индивидуальный рисунок. Кроме того, оттенок окраски может меняться в зависимости от цвета окружающего участка дна: от почти целиком зелёного с белыми и желтовато-зелёными пятнами до почти однотонного песочно-жёлтого с белыми «мазками». Ночью рыба словно отдаёт дань предковой окраске: она бледнеет, а вдоль средней линии тела проступает отчётливая чёрная продольная полоска: предками щукорадужницы были австрало-новогвинейские радужницы (Melanotaenia), названные так именно за эту особенность («Melanotaenia» по-латински означает «чернополосая»: у многих видов в окраске присутствует продольная чёрная полоска).
Каждая рыба занимает на дне определённую территорию, которую оберегает от сородичей. Границами территорий служат разные подводные предметы и просто участки дна, лишённые растений. Если на границе появляется сородич, хозяин территории поднимается из зарослей, издавая серии щелчков. Обычно такого сигнала бывает достаточно, чтобы чужак ретировался. Особенно упорных пришельцев рыба прогоняет резким броском, тормозя и сворачивая в сторону рядом с чужаком. Если же чужак не собирается уходить, следует разворот и таранный удар рылом в область жаберной крышки.
Во время нереста границы территорий словно перестают существовать: щукорадужницы, некогда бывшие эгоистичными и желчными одиночками, собираются в стаи по несколько десятков рыб. Нерест стимулируют дожди, освежившие и опреснившие верхний слой озёрной воды, а также яркий солнечный свет. Самцы блистают ярко-красными плавниками и золотистыми пятнами на боках. Рыбы нерестятся группами, рассеивая икру над листьями растений близ берегов. Нерест проходит бурно: увлечённые погоней друг за другом рыбы выскакивают из воды на метр в высоту и с громким плеском шлёпаются обратно. Каждая самка может выметать примерно 500 – 600 икринок за один нерест. После окончания нереста рыбы расплываются по своим участкам, причём каждая из них чётко помнит границы своих владений и безжалостно изгоняет со своей территории чужаков, которые успели поселиться на этом участке дна. Примерно через месяц нерест повторяется. Но, несмотря на такую плодовитость, мальки щукорадужниц встречаются среди растений на мелководьях озера Карпентария гораздо реже, чем молодь других видов рыб.
Икра развивается в течение примерно двух недель. Поскольку рыбы не заботятся о потомстве, за это время большая часть икры оказывается съеденной разнообразными жителями озера. Молодь растёт недружно, и среди мальков щукорадужницы каннибализм – не редкость, а сами мальки часто становятся жертвами взрослых рыб. Если молодой рыбе удалось достичь полугодовалого возраста и длины около 20 см, у неё есть неплохие шансы прожить до 10 – 12 лет - таков предельный возраст широкоротых щукорадужниц.

Речная саргановая живородка (Potamobelone acutirostris)
Отряд Карпозубообразные (Cyprinodontiformes)
Семейство Хищные пецилии (Rapaciliidae)
Место обитания: Большая Антигуа, реки.
На рубеже голоцена и неоцена самые продуктивные сообщества океана – коралловые рифы и планктон – понесли непоправимый ущерб в результате катастрофических процессов, происходивших в биосфере. С их исчезновением в кризисный период биологическое разнообразие океанов резко упало. Когда приемлемые для жизни условия начали восстанавливаться, выжившие виды начали активно эволюционировать. Карибское море и Антильские острова стали центром активного видообразования живородящих рыб. Их способность жить в пресной и морской воде, а также высокая выживаемость потомства – черты, определившие их эволюционный успех.
На мелководьях Карибского моря, в устьях рек и выше по течению живородящие рыбы составляют заметную долю разнообразия ихтиофауны. В реках Антильских островов сохранились виды рыб других семейств, но живородящие составляют там немалую часть ихтиофауны. Некоторые речные живородки имеют родственные виды в Карибском море. В низовьях рек Большой Антигуа обитает речная саргановая живородка – близкий родственник морского копьерота. Эта рыба обитает в глубокой части речного русла, и изредка выходит в устья с солоноватой водой.
Длина тела речной саргановой живородки достигает полуметра при весе около 400 граммов. Окраска боков этой рыбы серебристая с косыми поперечными полосками, спина тёмно-зелёная. Глаза у рыб обоих полов красные. Речная саргановая живородка держится в тени плавающих на поверхности воды растений, или под стволами плывущих по реке деревьев. Когда рыба покидает укрытие, её окраска становится однородной серебристой.
Во внешности этого вида самой примечательной особенностью является строение челюстей: они вытянутые и острые на концах, а нижняя челюсть длиннее верхней и треугольная в сечении. На её нижней стороне проходит острый киль. Нижняя челюсть служит охотничьим оружием: рыба закалывает добычу с помощью этого приспособления. Защищаясь от хищника, речная саргановая живородка наносит агрессору глубокие колотые и резаные раны челюстями. Эта тактика обороны делает её очень опасным видом: рыба очень легковозбудима, и иногда нападает на плывущих в воде наземных животных, приняв их за агрессора. Этим речная саргановая живородка в чём-то подобна меч-рыбе эпохи голоцена, которая также нападала на объекты, не представлявшие для неё опасности.
Подобно многим хищникам, речная саргановая живородка является одиночным видом. Но она не агрессивна по отношению к сородичам и не избегает их соседства. На богатых кормом местах этот вид образует небольшие скопления без иерархии и непостоянные по составу. Социальное поведение у этого вида не развито, потому эта рыба не образует настоящих стай и не обращает внимания на взрослых сородичей лишь потому, что они крупные и не годятся в пищу.
Речная саргановая живородка питается преимущественно рыбой. Она догоняет добычу быстрым броском, и старается нанести ей рану нижней челюстью. Проглоченная добыча имеет характерные следы нападения: колотые и резаные раны. Мелкая добыча может быть буквально рассечена пополам ударом нижней челюсти. Речная саргановая живородка может поедать собственную молодь.
Самец этого вида меньше самки и его «меч» короче. Он питается более мелкой добычей и держится в прибрежных водах рек и на отмелях в устье. Самец питается не только пелагической добычей, он часто откапывает нижней челюстью беспозвоночных на дне мелководных рек. Самки обитают в более глубоких местах водоёмов, поэтому для нереста самец покидает свои места обитания и перемещается в русло реки. Чтобы привлечь самку, самец совершает высокие вертикальные прыжки над поверхностью воды.
Ухаживая за самкой, самец ярко окрашивается: живот приобретает перламутровый блеск, анальный плавник и гоноподий чернеют, а кончик «меча» становится красным. Самец плавает рядом с самкой, толкая её спиной и боками. Если самка готова к размножению, она останавливается и наклоняется набок, подставляя ему половое отверстие.
Сперматозоиды самца очень долго сохраняют жизнеспособность, а оплодотворённые яйцеклетки могут впадать в диапаузу. В среднем, самке хватает одного спаривания с самцом, чтобы родить до трёх выводков мальков. Раз в три недели самка рождает до пяти крупных мальков (длиной до 5 см) с короткими челюстями. В первые несколько недель жизни у малька вырастает длинная нижняя челюсть, характерная для вида, а затем на её нижней стороне начинает расти «киль». Мальки этого вида также активные хищники. Они поедают вначале личинок мелких насекомых, затем рыб и водяных жуков. Поскольку взрослые рыбы являются каннибалами, молодь прячется от взрослых рыб своего вида. Для этого молодые рыбы просто принимают вертикальную позу среди корней плавающих растений. Взрослая рыба предпочитает не нападать на животных, которые кажутся им «высокими» - она оценивает угловые размеры объекта по вертикали. Поэтому она не нападает на такого малька, даже если увидит его. Благодаря такой нехитрой тактике часть мальков спасается от атак взрослых рыб.
Молодые рыбы становятся способными к размножению в возрасте 11 – 13 месяцев, а продолжительность жизни этого вида достигает 20 лет (самки живут дольше самцов).

Каллопецилиопс неравнополый (Callopoeciliops dispar)
Отряд Карпозубообразные (Cyprinodontiformes)
Семейство Альтипецилиевые (Altipoeciliidae)
Место обитания: пресные водоёмы Центральной Америки.
В раннем неоцене, когда деградировали коралловые рифы и исчезла богатейшая фауна морских мелководий, в Карибском море началась активная адаптивная радиация живородящих рыб. У них были заметные преимущества перед морскими видами – эти рыбы были менее специализированными, чем их морские соседи, и были способны жить как в пресной, так и в морской воде. Будучи преимущественно мелкими животными, они сохранили достаточное разнообразие в период глобального экологического кризиса, и к раннему неоцену имели достаточный потенциал для нового эволюционного прорыва. В условиях сравнительно низкой конкуренции в восстанавливающихся экосистемах раннего неоцена тенденции, проявлявшиеся на уровне видовых и родовых отличий, реализовались в полной мере, дав огромное количество видов, различающихся экологией и образом жизни, и принадлежащих к нескольким семействам.
Отличия разных видов кроме анатомии включают иные особенности, в том числе поведенческие. Разные приёмы ухаживания самца за самкой надежно препятствуют скрещиванию близких видов, что также привело к образованию ряда разновидностей живородящих рыб неоцена. Дополнительным фактором изоляции явилась разная форма совокупительного органа – гоноподия, в ряде случаев препятствующая спариванию разных видов и появлению гибридов.
Самцы и самки живородящих рыб зачастую сильно отличаются окраской и размерам. Это особенно чётко проявилось у рыб из пресных вод Центральной Америки, принадлежащих к роду каллопецилиопс («красивая рыба, похожая на пецилию»). Их самцов и самок сложно было бы отнести к одному виду на основе внешности, потому этот вид получил название «неравнополый».
Тело каллопецилиопсов высокое, округлых очертаний, сжатое с боков, особенно у самцов – это общий признак всех представителей семейства альтипецилиевых, высокотелых пецилий. Внешне каллопецилиопсы похожи на карася, и ведут похожий образ жизни, питаясь растительным кормом и мелкими животными в мелководных реках Центральной Америки.
Спинной плавник этих рыб высокий, заостренный, его передние лучи утолщённые. На плавнике разбросано несколько мелких «жемчужных» пятен, которые блестят на солнце, позволяя представителям вида узнавать друг друга. У самок основание спинного плавника несёт чёрное пятно.
Для этих рыб очень характерен резкий половой диморфизм в окраске и размерах. Самка этого вида крупная (до 20 см), сероватая с несколькими чёрными пятнами, тянущимися цепочкой вдоль бока. Её спина серо-зелёная – это помогает скрываться от хищных птиц, нападающих сверху. Самец каллопецилиопса неравнополого значительно мельче самки: его длина около 10 см. В спокойном состоянии самец пятнистый: голубоватый с чёрными пятнами на спине и голове. В реках Центральной Америки встречается много рыб с гораздо более яркой окраской, но мало кто из них превосходит каллопецилиопса своим многоцветием в брачный сезон. Во время ухаживания за самкой у самца этой рыбы проявляется скрываемая в обычной жизни яркая брачная окраска. Самец каллопецилиопса неравнополого отличается очень вариативной окраской – цвет разных индивидуумов варьирует от целиком вишнёво-красного до кобальтово-синего и изумрудно-зелёного с многочисленными переходами. Часто встречаются двухцветные рыбы, у которых голова или плавники имеют иной цвет, нежели туловище, а также рыбы переходных окрасок. Изредка среди самцов попадаются чёрные особи с цветным блеском, а также рыбы с чёрными пятнами по цветному фону. Цельность окраски несколько нарушают глаза – у рыб обоих полов и любой окраски они серебристые и блестящие.
Когда самец не занят ухаживанием за самкой, яркая брачная окраска проявляется слабо – заметен лишь оттенок на чешуе, а чёрные особи просто немного темнее обычного самца. Ухаживая за самкой, самец окрашивается особенно ярко и пытается показать себя самке как можно выгоднее. Он старается держаться на ярком солнце, чтобы окраска была видна как можно лучше. При ухаживании за самкой, готовой к спариванию, тянется целый шлейф самцов разного цвета – до десятка рыб. Они конкурируют между собой: отталкивают друг друга от самки, принимая в момент столкновения друг с другом более тёмный оттенок. Иногда самый сильный самец хватает соперников за хвосты и плавники, обрывая и обкусывая их.
Самка не вмешивается в баталии самцов и ведёт себя в их окружении достаточно флегматично и безучастно. Она спаривается с несколькими самцами подряд, поэтому ритуальные бои самцов вовсе не гарантируют, что потомство оставит сильнейший из них.
Поскольку все альтипецилиевые – довольно высокотелые рыбы, спариваться им труднее, чем живородящим рыбам обычной формы. Но у них развилось одно своеобразное приспособление, облегчающее этот важный процесс. Грудной плавник самца имеет толстый прочный верхний луч с маленькими шипиками. При спаривании с самкой самец цепляется этим плавником за её грудной плавник, и на время спаривания на несколько секунд повисает на самке. Иногда к одной самке прицепляется сразу два самца – по одному на каждой стороне тела. Но ввести семенную жидкость в её половые пути может только один из них. В брачный сезон грудные плавники самок оказываются порванными из-за активных ухаживаний самцов, но они быстро восстанавливаются.
Вне сезона размножения рыбы разных полов держатся раздельно. Стаи самок плавают в основном русле реки, а мелкие самцы прячутся в подводных зарослях на мелководье и ведут скрытный образ жизни. Самцы выплывают к самкам, когда их стая приближается к берегу. Стимулом к спариванию являются дожди: шум дождя и увеличение содержания кислорода в воде приводят рыб в возбуждение. После дождей, длящихся несколько дней подряд, самцы начинают окрашиваться в яркие цвета, а самки собираются на мелководьях.
Молодь развивается в организме самки достаточно быстро: в среднем, каждые две недели на протяжении полугода самка мечет мальков. Они мелкие (не больше 8 – 11 мм), но зато их бывает много: до 200 штук за помёт. Семенная жидкость самцов долгое время сохраняет жизнеспособность в яйцеводах самки, но без дополнительного спаривания количество молоди уменьшается в каждом новом выводке. Зато мальки последних помётов бывают даже вдвое крупнее, чем в первом помёте.
Мальки каллопецилиопса собираются в стаи, сохраняющиеся во взрослом состоянии, и прячутся среди густой подводной растительности. В период массового размножения этих рыб в речных заливах плавают стаи из тысяч мальков. Самцы этого вида растут медленнее самок. Молодые рыбы достигают половой зрелости в разное время: самцы в годовалом возрасте уже принимают участие в брачных играх, а самка готова к оплодотворению только в возрасте полутора – двух лет.
С возрастом стаи молодых рыб распределяются по размеру и полу. Самцы образуют отдельные стаи и остаются жить в зарослях подводных растений, а самки стаями уходят в глубокие участки рек, дальше от берега. Они охотно держатся под «плотами» плавающих растений, где кормятся личинками насекомых и объедают молодые корни.

Японский речной конёк (Potamohippidium acuticaudis)
Отряд Иглообразные (Syngnathiformes)
Семейство Игловые (Syngnathidae)
Место обитания: реки Японских островов, заросли растений.
Изменения в биосфере, происходившие на рубеже голоцена и неоцена, повлияли на ход эволюции различных живых существ. Одни из морских животных исчезли (вымирание особенно сильно затронуло пелагические виды, или виды, проводящие в планктоне хотя бы часть жизненного цикла), другие сохранились на разрозненных участках ранее обширного ареала. Некоторые животные были вынуждены сменить места обитания, чтобы выжить. На Японских островах в неоцене появился речной вид морских коньков. Этот вид рыб попал в реки Японии из Внутреннего Японского моря в ледниковый период на рубеже голоцена и неоцена (фактически он повторил тот же путь, что рыба-игла из Каспия и Чёрного моря, переселившаяся в реки Европы в эпоху голоцена). Когда уровень моря снизился, между островами появились перешейки, превратившие Внутреннее Японское море в залив со слегка опреснённой водой. Часть морских обитателей вымерла, некоторые переселились к устью этого залива, а ряд видов рыб, в том числе предки японского речного конька, переселились в реки.
Эта рыба мало чем отличается от морских сородичей. Японский речной конёк достигает длины около 40 см, из которых больше половины занимает длинный гибкий хвост. Голова этой рыбы подвижная, с длинным трубкообразным рылом, на конце которого открывается маленький беззубый рот. Все плавники этой рыбы прозрачные, и речной конёк движется преимущественно за счёт волнообразных движений спинного плавника.
Японский речной конёк селится в зарослях подводных растений. Эта безобидная рыба питается рачками и мальками рыб, и не способна быстро плавать. Поэтому главное спасение японского речного конька – способность к маскировке. Тело рыбы окрашено в зелёный цвет с продольными желтоватыми полосами. На туловище есть несколько тёмных пятен неправильной формы.
Окраска рыбы дополняется причудливой формой тела: от головы до середины спины тянется гребень из небольших листовидных выростов. Около глаз рыбы растут «усы» - два длинных остроконечных выроста, раздвоенных у основания. На боках рыбы есть два параллельных ряда мелких выростов. Когда рыба находится в опасности, она прицепляется хвостом к стеблям растений, и покачивается в такт их колыханию в воде.
Не все хищники ищут добычу с помощью зрения. Некоторые из них вообще плохо видят, зато обладают острым обонянием. От таких «следопытов» не спасает даже самая изощрённая маскировка. Поэтому в дополнение к способности прятаться японский речной конёк выработал средство активной защиты. На его длинном хвосте, который способен изгибаться в любую сторону, сверху, снизу и по бокам растут острые колючки. Пока рыба не потревожена, они помогают цепляться за растения. Но, если рыба схвачена, она начинает обороняться. Схваченный хищником речной конёк обвивается хвостом вокруг врага, пытаясь уколоть его, и сильно сжимает кольцо. Такого приёма бывает достаточно, чтобы его отпустили многие местные хищные рыбы. Даже водяные птицы не всегда могут проглотить эту рыбу живьём: в горле птицы речной конёк свивается в кольцо и начинает вращать хвост из стороны в сторону, причиняя мучительную боль.
Подобно всем морским конькам, у этого вида главную роль в размножении играет самец. Он вынашивает потомство в выводковой сумке на животе, и питает потомство через кровь – к каждой икринке в выводковой сумке прорастают кровеносные сосуды, и молодь получает дополнительное питание. У этого вида плодовитость относительно невелика: всего лишь 50 – 60 икринок. Зато потомство получается очень крупным – длина новорождённых речных коньков достигает 2 – 3 см. Они развиваются в выводковой сумке самца в течение месяца, и сразу после рождения начинают самостоятельную жизнь. Почувствовав приближение родов, самец ищет речные бухты со слабым течением, поросшие мелколистными водяными растениями. Здесь новорожденное потомство находит обильный корм в виде мелких планктонных рачков, коловраток и крупных инфузорий.

Песчаный хоботнорыл (Psammomastacembelus echidnops)
Отряд Хоботнорылообразные (Mastacembeliformes)
Семейство Хоботнорыловые (Mastacembelidae)
Места обитания: Танганьикский пролив, песчаные отмели в устьях рек.
Устья рек – прекрасное место для охоты. Здесь на песчаных отмелях встречается множество съедобной живности – приплывающие из моря мелкие рыбы, жители реки и мёртвые тела наземных животных, сносимые рекой. Одна из самых выгодных стратегий жизни в таких условиях – встать головой против течения и терпеливо ждать. Обычно ожидание довольно быстро бывает вознаграждено: течение часто выносит в море мальков, личинок насекомых, мелких животных, упавших в воду.
Если присмотреться к поверхности песка на речных отмелях, где пресная речная вода встречается с солёной морской, то в некоторых местах можно увидеть, как песок шевелится. В нём вьётся неглубокая, быстро заплывающая бороздка: под песком движется чьё-то продолговатое гибкое тело. Время от времени на поверхности песка в облачке мути появляется голова обитателя песка. Это существо – змеевидная рыба длиной около полуметра с торчащей вперёд верхней челюстью и крошечными глазками – песчаный хоботнорыл.
Хоботнорылы – характерные рыбы Африки и Южной Азии. Они похожи на угрей, но колючки на спине – остаток колючего спинного плавника, характерного для окунеобразных рыб. После Великого раскола Африки и отделения от неё Земли Зиндж эти рыбы, особенно многочисленные в Великих Африканских озёрах, частью вымерли, частью выжили, отступив в реки. Некоторые виды, способные выдерживать солёную воду, освоили жизнь в низовьях рек. Песчаный хоботнорыл – один из таких видов.
Подобно многим представителям семейства, этот вид - роющая рыба, которая словно бы «плавает» в толще песка, прокапывая ходы с помощью твёрдой вытянутой вперёд верхней челюсти. В толще песка проходит большая часть жизни этой рыбы, что наложило отпечаток на его внешность: глаза песчаного хоботнорыла крошечные, «подслеповатые», с очень толстой роговицей. Рыба очень близорука, но как компенсация за плохое зрение у неё превосходно развито обоняние. Песчаный хоботнорыл часто сидит в засаде, закопавшись в песок так, что наружу торчат только глаза и ноздри. Эта рыба – плохой пловец на длинные дистанции: все плавники её сильно укорочены. Зато тело этого вида мощное, мускулистое, в задней части лентовидное – с помощью широкого хвоста этот хоботнорыл легко прокладывает себе дорогу в песке и в случае опасности может мгновенно закапываться в него. Окраска его тела – под стать окружающей среде: кремово-белое тело с «мраморным» бежевым рисунком и отдельными чёрными и коричневыми крапинками.
Песчаный хоботнорыл – хищник. Он охотится на мелких рыб и креветок из засады в песке, хватая их резким броском. Подстерегая добычу, рыба закапывается в самый верхний слой песка и выставляет наружу лишь голову. Острое обоняние подсказывает рыбе, когда в непосредственной близости от неё пробегает по песку краб или креветка. Тогда мгновенно следует резкий бросок, и добыча бьётся в челюстях рыбы. С хрустом помяв добычу челюстями, хоботнорыл заглатывает её целиком, и продолжает свою вахту в песке. Его не пугает даже отлив: эта рыба легко выдерживает спад воды, и прекрасно чувствует себя во влажном заиленном песке много часов подряд. Если солнце успевает подсушить верхний слой песка, то хоботнорыл просто закапывается во влажные слои в глубине, дожидаясь прилива.
Но как бы хорошо не был приспособлен этот вид рыб к жизни в устьях рек и по берегам Танганьикского пролива, он всё же является потомком пресноводных рыб. И это сказалось на особенностях биологии песчаного хоботнорыла – он нерестится в верховьях рек. Ночью, с самым высоким приливом, эти рыбы покидают песок и с приливной волной входят в устья рек. В отлив они закапываются в речное дно и некоторое время привыкают к пресной воде, где должны будут исполнить свой долг перед будущими поколениями. С окраской рыб происходят примечательные изменения: из «песчаной» она становится полосатой и контрастной – на светлом фоне появляются зелёные вертикальные полоски, на хвосте образующие неправильный рисунок. Постепенно рыбы начинают собираться в стаи и двигаться вверх по течению, выбирая для этого ночь и самые густые заросли растений вдоль берега. За несколько ночей они достигают верховьев рек (реки Восточно-Африканского субконтинента короткие), где в зарослях болотных растений происходит нерест. Самцы поднимаются по рекам дружнее и быстрее, что связано с особенностями их брачного поведения. Обычно одна самка нерестится с двумя – тремя самцами. Рыбы поднимаются к поверхности воды, извиваясь и даже сплетаясь вместе. Они забираются в гущу длинностебельных растений (водяного мха, пузырчатки, или иных мелколистных растений) на мелководье, и рассеивают по ним икру. После нереста самки быстро покидают реки и скатываются в море, а самцы остаются ожидать новых самок.
Через 3 дня из икры выводятся прозрачные личинки. Около двух недель они прячутся среди растений, затем начинают покидать растения и искать корм среди ила. Примерно к полугодовалому возрасту (при длине около 20 см) они начинают движение из верховий рек в устья. В двухлетнем возрасте те, кому посчастливится выжить, вернутся в реку для метания икры.

11 мая 2006 г